1926년, 1달러로 살 수 있던 것들. 그리고 우리 장바구니가 작은 기적인 이유

1926년의 어느 토요일 아침을 떠올려 보자. 한 사람이 1달러짜리 지폐 한 장을 들고 동네 식료품 가게로 간다. 종이 봉투에는 무엇이 담겨 돌아왔을까?

미국 노동통계국은 바로 그것을 꼼꼼히 기록해 두었다. 1927년에 낸 식료품 소매가격 보고서에는 1926년 미국 전역의 생필품 평균 가격과, 1달러로 각각 얼마나 살 수 있었는지가 적혀 있다.

그때는 쌌을까? 꼭 그렇지는 않다

숫자만 보면 아주 싸 보이지만, 1926년의 1달러는 큰돈이었다. 그 뒤로 물가는 전체적으로 약 19배 올랐으니, 1926년의 1달러는 오늘 돈으로 약 19달러다. 공정하게 비교하려면 옛 가격을 오늘 돈으로 바꿔 봐야 한다.

그렇게 바꿔 보면 반가운 사실이 나타난다. 오늘 돈으로 치면 1926년 달걀 한 다스는 약 9.20달러였다. 2026년 9월 미국 평균은 2.27달러다. 그때 우유 1갤런(4쿼트, 56센트)은 오늘 돈으로 약 10.70달러였는데, 지금은 평균 4.11달러다. 버터 1파운드는 그때 약 10.10달러, 지금 3.96달러. 밀가루 1파운드는 그때 1.14달러, 지금 55센트다.

장바구니가 가벼워진 비결

어느 한 가지 발명 덕분이 아니다. 농업용 트랙터, 더 좋은 씨앗, 냉장 화물 열차, 집집마다 들어온 냉장고, 포장도로, 큰 현대식 상점이 모두 음식을 기르고 보관하고 나르는 비용을 낮췄다. 한때 가족의 한 주 살림에서 큰 몫을 차지하던 생필품이 이제는 그때의 몇 분의 일 값이 됐다.

모든 것이 싸진 것은 아니다. 감자는 그때와 비슷하고, 좋은 스테이크는 1926년의 등심보다 지금이 더 비싸다. 상품도 바뀌어서, 오늘의 우유와 밀가루, 고기는 다른 등급과 포장으로 팔린다. 그래도 아침 식탁의 기본 재료만큼은 100년의 이야기가 분명하다. 바구니는 커지고, 계산서는 작아졌다.